El MCER (Marco Común Europeo de Referencia) describe seis niveles de competencia, de A1 a C2. Los descriptores oficiales hablan de lo que puedes hacer — "comprende las ideas principales de un discurso claro y estándar" — no de cuántas palabras conoces. Pero el vocabulario es la materia prima de cada descriptor, y la investigación lo ha medido nivel por nivel. Esta guía convierte esas mediciones en objetivos, palabras de ejemplo y listas de estudio.
Los seis niveles de un vistazo
| Nivel | Nombre | Vocabulario receptivo típico* | Exámenes de este nivel | Lista |
|---|---|---|---|---|
| A1 | Acceso | < 1.500 | Cambridge Starters/Movers, IELTS < 4 | Lista A1–A2 |
| A2 | Plataforma | 1.500–2.500 | Cambridge A2 Key (KET), IELTS 4 | |
| B1 | Umbral | 2.750–3.250 | Cambridge B1 Preliminary (PET), IELTS 4–5, TOEFL 42–71, TOEIC 550–780 | Lista B1–B2 |
| B2 | Avanzado | 3.250–3.750 | Cambridge B2 First (FCE), IELTS 5.5–6.5, TOEFL 72–94, TOEIC 785–940 | |
| C1 | Dominio operativo eficaz | 3.750–4.500 | Cambridge C1 Advanced (CAE), IELTS 7–8, TOEFL 95–120, TOEIC 945+ | Lista C1–C2 |
| C2 | Maestría | 4.500–5.000+ | Cambridge C2 Proficiency (CPE), IELTS 8.5–9 |
*Familias de palabras reconocidas al leer/escuchar, según Milton (2010) y Milton y Alexiou (2009). Equivalencias de exámenes según las alineaciones publicadas por Cambridge, IELTS y ETS. El vocabulario productivo (el que puedes usar) suele ser el 50–70% del receptivo.
Cómo son las palabras en cada nivel
Las cifras son abstractas; las palabras te dicen dónde estás. Estos ejemplos salen directamente de los grupos por nivel de Word Hype.
A1–A2: el mundo que te rodea
house, write, stone, guitar, carrot, budget, charge, credit, bother, beyond, fright. Sustantivos concretos, verbos cotidianos, las 2.000 palabras más frecuentes del inglés, que cubren cerca del 80% de cualquier texto corriente. En A2 aparecen las primeras palabras abstractas (budget, credit) y los primeros patrones (charge for, bother to).
B1–B2: hablar de ideas
author, award, behave, category, reject, subsequent, talent, trouble, record, living. Pasas de las cosas a las relaciones y las opiniones. En B2 la Academic Word List (570 familias, ~10% del texto académico) se vuelve imprescindible y la mayoría de las palabras ganan un segundo significado (record sustantivo y verbo, living adjetivo y sustantivo).
C1–C2: precisión y matiz
deduce, dilemma, exceed, intuition, legislate, reconcile, scarcity, simulate, despair, ritual, bewitch. Baja frecuencia, a menudo de origen latino, con cognados en español que ayudan a reconocerlas pero esconden trampas de uso (reconcile with, no reconcile to, para personas; exceed no es "exceder" en todos los contextos). En C2 la habilidad distintiva es elegir entre casi sinónimos: scarcity, shortage o dearth.
Cómo asigna los niveles Word Hype
La dificultad en la app no es la longitud de la palabra. Los tres grupos comparten el mismo rango de 4–10 letras en el tablero; lo que cambia es el grupo de origen. Las palabras A1–A2 vienen de corpus de alta frecuencia; B1–B2 de bandas de frecuencia media y listas de preparación de exámenes; C1–C2 de bandas de baja frecuencia contrastadas con datos de estudiantes avanzados. Así que "Hard" en Word Hype significa "rara y útil", no "larga".
Cómo encontrar tu nivel en cinco minutos
- Abre la lista B1–B2. Tapa las definiciones y comprueba las primeras 30 palabras: si conoces 27 o más, sube; menos de 20, baja.
- Repite con la lista vecina. Tu nivel de trabajo es aquel en el que fallas más o menos una de cada tres palabras: el punto ideal para aprender.
- Confirma con una lectura rápida: una palabra desconocida cada ~10 en una noticia ≈ B1; cada ~20 ≈ B2; cada 50 o más ≈ C1.
Subir de nivel: lo que realmente hace falta
| Paso | Familias nuevas | A 5 palabras/día | Enfoque |
|---|---|---|---|
| A2 → B1 | ~700–1.000 | 5–7 meses | Bandas de frecuencia 2.000–3.000; phrasal verbs; narrar en pasado/futuro |
| B1 → B2 | ~500–700 | 3–5 meses | Academic Word List; colocaciones; segundos significados de palabras conocidas |
| B2 → C1 | ~500–1.000 | 4–7 meses | Banda de baja frecuencia 4.000–5.000; registro (formal/informal); sinónimos precisos |
| C1 → C2 | ~500+ | 4+ meses | Modismos, connotación, elección entre casi sinónimos; leer mucho vale más que las listas |
Dos cosas acortan cada fila. Primero, recuperar en vez de releer: ponte a prueba en lugar de repasar listas (ver La ciencia de la repetición). Segundo, contextos variados: encuentra cada palabra en una definición, en audio, en un párrafo y en un diálogo, que es exactamente lo que hacen los cuatro modos de Word Hype (ver Repetición en contextos variados). Si tu meta es un examen, ¿Cuántas palabras necesitas para el IELTS? traduce estos niveles a objetivos por banda.
Listas por nivel y objetivo
- Lista A1–A2 · Lista B1–B2 · Lista C1–C2
- Paquetes de examen: IELTS · TOEFL · TOEIC · Cambridge · PTE
- Paquetes temáticos: Negocios · Viajes · Tecnología · Conversación diaria y modismos
Referencias
- Council of Europe (2020). Common European Framework of Reference for Languages: Companion Volume.
- Milton, J. (2010). The development of vocabulary breadth across the CEFR levels. EUROSLA Monographs 1. Milton, J. & Alexiou, T. (2009). Vocabulary size and the CEFR. Palgrave.
- Coxhead, A. (2000). A new academic word list. TESOL Quarterly, 34.
- Nation, I. S. P. (2006). How large a vocabulary is needed for reading and listening? Canadian Modern Language Review, 63.
- Cambridge English, IELTS, ETS: alineaciones publicadas puntuación–MCER.